油罐车变速器是由驾驶员通过驾驶室内的选挡杆来操作的。选挡杆布置在转向柱上或地板上，不论布置在哪儿，选挡杆都有5～8个挡位。图1—12所示是一种布置于地板上的有六个挡位的油罐车变速器选挡杆。目前大部油罐车变速器的选挡杆都是采用这种布置方式的。油罐车变速器选挡杆挡位的含义与手动变速器有很大的不同。对于油罐车变速器而言，选挡杆的挡位与油罐车变速器本身所处的挡位是两个完全不同的概念。实际上，选挡杆只改变油罐车变速器的阀板总成中手控阀的位置，而油罐车变速器本身的挡位则是由换挡执行元件的动作决定的，它除了取决于手控阀的位置外，还取决于汽车的车速、节气门开度等因素。因此，要正确操作自动变速器，首先应当了解油罐车变速器选挡杆各个挡位的含义。